ARKHANGELSK, Rússia, 31 Mar (Reuters) - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse na quinta-feira que as críticas ocidentais à maneira como o seu país lidou com os protestos antigoverno no fim de semana foram uma tentativa politicamente motivada de interferir em assuntos internos russos.
Discursando num fórum ártico no norte da Rússia, Putin, que deve concorrer a um quarto mandato presidencial no ano que vem, disse que os seus adversários políticos estão a tentar canalizar o descontentamento público com a corrupção para as suas próprias necessidades "mercenárias".
"Sabemos bem que essa ferramenta foi usada no início da assim chamada Primavera Árabe, ao que isso levou e que banho de sangue aconteceu na região", disse Putin nos seus primeiros comentários sobre as manifestações do fim de semana.
Milhares de pessoas participaram de manifestações anti-corrupção em toda a Rússia no domingo, e dezenas foram presas ou multadas.
Os Estados Unidos e a União Europeia pediram às autoridades russas para libertarem os detidos, e Putin criticou esses pedidos na quinta-feira.
"Tais apelos à Rússia têm o fim puramente político de fazer pressão na vida política doméstica do país", afirmou. "Todos deveriam respeitar a lei e todos que violam a lei deveriam ser punidos de acordo com a legislação russa".
As autoridades recusaram uma permissão formal para os manifestantes realizarem os eventos na maioria das cidades, o que significa que a maioria deles foi ilegal aos olhos do Estado.
Mas activistas da oposição discordaram e citaram a constituição, que alegam dar às pessoas o direito de se reunir pacificamente sem aprovação das autoridades. (Por Oksana Kobzeva e Nastya Lyrchikova) (Traduzido para português por Sérgio Gonçalves)